Khi Arsenal chấm dứt chuỗi 15 trận không thắng trước Manchester City trong Premier League vào ngày 8 tháng 10, đó được xem là khoảnh khắc quan trọng nhất trong thời gian Mikel Arteta cầm quân cho đội bóng. Pháo thủ cuối cùng đã chứng minh rằng họ có khả năng đánh bại đội của Pep Guardiola và leo lên vị trí thứ hai, vượt qua nhà vô địch hai điểm và ngang bằng với Tottenham - đội dẫn đầu mùa giải 2023-24.
Đội bóng của Arteta đã thua City cả trên sân nhà và sân khách mùa trước, và cuối cùng đã bỏ lỡ cơ hội giành chức vô địch sau một loạt kết quả tệ hại vào cuối mùa. Nhưng những ác quỷ đó đã được xua tan sau chiến thắng 1-0 tối mỏng tại sân Emirates, khi Gabriel Martinelli ghi bàn may mắn sau cú đánh chạm vàng của đối thủ trong một ngày hiếm hoi Manchester City không có được sự tỏa sáng của tiền vệ trụ cột bị treo giò Rodri.
Nếu điều đó là đúng, Arsenal đã nối tiếp và khẳng định được khả năng cạnh tranh vô địch. Nhưng không may, họ tiếp tục trận hòa 2-2 trước Chelsea, khi để đối thủ lội ngược lại sau một màn phòng ngự kinh khủng trong 15 phút cuối trận.
Pháo thủ đã trở lại với chiến thắng dễ dàng 5-0 trước đội cuối bảng Sheffield United, nhưng nhược điểm của họ lại được phơi bày trong chuyến làm khách tới Newcastle vào thứ bảy. Bàn thắng gây tranh cãi của Anthony Gordon ở phút thứ 64 đã tạo ra sự khác biệt giữa hai đội và khiến Arsenal lại tụt lại sau City trên bảng xếp hạng.
Arteta đổ lỗi cho VAR cho thất bại, nhưng thực tế là Newcastle đã xứng đáng giành ba điểm. Arsenal chỉ ghi được một cú sút trúng đích trong trận đấu - kỷ lục tồi tệ nhất của họ kể từ tháng 2 - và họ đã thua cuộc trong cuộc đua tại tuyến giữa sân.
Arsenal vẫn chưa thể hoạt động tốt trong mùa giải này, mặc dù đã tiêu tốn hơn 200 triệu bảng (248 triệu USD) trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Thực tế là họ không có dấu hiệu gần hơn để lật đổ Manchester City khỏi ngai vàng của họ. Và nếu Arteta không bắt đầu công nhận lỗi lầm của đội bóng mình, khoảng cách giữa hai câu lạc bộ chỉ càng tăng lên...
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
Getty Images
Phàn nàn về VAR cũng vô nghĩa
Bàn thắng quyết định của Gordon vào lưới Arsenal không đẹp, và chỉ được chấp nhận sau ba lần kiểm tra riêng biệt từ trọng tài video. Lần đầu tiên là để xác định xem bóng đã ra khỏi sân trước đường chuyền của Joe Willock, lần thứ hai là để xem xét một pha phạm lỗi có thể từ Joelinton với Gabriel, và lần thứ ba là để kiểm tra xem có việc việt vị trước khi Gordon sút vào một khung thành trống.
Cuối cùng, các trọng tài quyết định không có bằng chứng đủ thuyết phục để đảo ngược bàn thắng và Stuart Atwell đã tiếng còi cho trận đấu tiếp tục với Newcastle dẫn trước. Sau đó, Arsenal không tìm được cách để quay trở lại trong trận đấu và Arteta đã tỏ ra rất phẫn nộ khi hoàn thành nhiệm vụ truyền thông sau tiếng còi mãn cuộc.
"Những gì xảy ra là sự xấu hổ," HLV Arsenal nói với BBC Match of the Day. "Cách mà bàn thắng này được công nhận trong Premier League - giải đấu mà chúng ta nói là tốt nhất thế giới. Tôi đã ở trong nước Anh 20 năm và bây giờ tôi cảm thấy xấu hổ. Đó là một sự xấu hổ. Đang có quá nhiều điều quan trọng ở đây."
Khi được yêu cầu giải thích thêm, Arteta không đưa ra được một lập luận rõ ràng, thêm vào đó: "Bởi vì đó không phải là một bàn thắng vì nhiều lý do; đó không phải là một bàn thắng, ít nhất là vì nhiều lý do. Đó không phải là một bàn thắng và có quá nhiều điều quan trọng ở đây. Chúng tôi đã cống hiến rất nhiều công sức, rất khó để cạnh tranh ở mức độ này, và đó là một sự xấu hổ tuyệt đối."
Đây là người đã khẳng định rằng các huấn luyện viên phải cố gắng "ủng hộ" trọng tài vì "sai lầm xảy ra" sau khi Luis Diaz của Liverpool bị từ chối bàn thắng hợp lệ vì việt vị trong trận đấu với Tottenham vào ngày 30 tháng 9. Lời kêu gọi của Jurgen Klopp để trận đấu đó được tái diễn đã không khôn ngoan, nhưng ông ít nhất cũng có lý do đáng tiếc.
Mỗi câu lạc bộ trong Premier League đã trải qua những quyết định VAR đáng ngờ trong mùa giải này. Wolves có vẻ đã chịu tổn thất nhiều nhất, với Gary O'Neil nói rằng ông đã "từ bỏ trọng tài" sau khi thấy đội của mình thua Sheffield United sau một quyết định phạt đền muộn vô cùng nhẹ nhàng.
Trong khi đó, Manchester United đã bị từ chối nhiều bàn thắng hơn bất kỳ đội nào khác trong giải đấu cho đến nay, bao gồm một bàn thắng của Alejandro Garnacho trong trận thua 1-3 trước Arsenal vào tháng8 tháng 8. Arsenal cũng được may mắn khi VAR trao cho họ một quả penalty sau khi Cristian Romero phạm lỗi trong trận hòa derby với Tottenham.
VAR rõ ràng là một vấn đề sẽ cần được giải quyết một cách sớm hơn thay vì sau này, không chỉ vì quá trình kiểm tra quyết định có thể gây gián đoạn cho sự diễn biến của trận đấu, mà còn vì qua cả một mùa giải, nó luôn có xu hướng cân bằng lại.
Arsenal không thua trận đấu với Newcastle vì trọng tài. Và sự tự cho là đúng đắn của Arteta đang làm mờ đi thực tế rằng đội của ông đang thi đấu kém cỏi ở một số khía cạnh quan trọng.
Getty
Chi tiền tấn cho Havertz thật sự lãng phí
Arsenal có thể dễ dàng phải chơi 60 phút cuối trận đấu với Newcastle với 10 người. Kai Havertz thoát chỉ với một thẻ vàng sau cú vào bóng nguy hiểm trên Sean Longstaff, gây ra một cuộc đấu tay đôi giữa cầu thủ hai đội.
Arteta đã nên dùng một phần sự tức giận của mình để chỉ trích chữa cháy cho bản hợp đồng mùa hè trị giá 65 triệu bảng của ông. Havertz đã bắt đầu trận đấu tốt, thể hiện một số đường chuyền khéo léo, nhưng cú vào bóng thiếu thận trọng của anh ta gần như đã làm trật khỏi kế hoạch của Arsenal và anh ta không gây ảnh hưởng đáng kể trong trận đấu sau đó.
Cầu thủ quốc tịch Đức chỉ ghi được một bàn sau 17 trận đấu ở tất cả các giải đấu cho Arsenal kể từ khi chuyển đến từ Chelsea vào mùa hè - và bàn thắng đó chỉ đến sau khi đồng đội cho anh cơ hội thực hiện quả penalty trong trận thắng 4-0 trên sân của Bournemouth.
Havertz được đưa vào để thay thế Granit Xhaka trong ba tiền vệ trung tâm của Arsenal, mặc dù anh chủ yếu hoạt động như một tiền đạo hoặc số 10 tại Stamford Bridge. Việc 24 tuổi này trông như một người lạ trong hệ thống của Arteta không nên là điều bất ngờ, đặc biệt khi bạn cũng tính đến cách anh chơi tệ trong mùa giải cuối cùng thảm họa tại Chelsea.
Arsenal đã sai khi đầu tư quá nhiều tiền vào một cầu thủ bí ẩn như vậy, nhưng Arteta quá bướng bỉnh để thừa nhận điều đó. HLV người Tây Ban Nha sẽ tiếp tục cố gắng để đưa Havertz vào đội hình xuất phát, và Arsenal sẽ tiếp tục trông rờn rợn kết quả.
Havertz sẽ biến mất trong suốt một thời gian dài trong các trận đấu - giống như anh đã làm trong trận thua 3-1 thất vọng của Arsenal trước West Ham ở Carabao Cup tuần trước. Ngay cả khi anh cố gắng để có bóng, anh hiếm khi liều lĩnh đủ để mở cửa hàng phòng ngự và không có sự hiểu biết với các cầu thủ tấn công còn lại của Arsenal.
Arteta nên khôn ngoan khi để Havertz ngồi dự bị một thời gian, để gây ra sự thay đổi trong hiệu suất ít nhất. Rõ ràng anh ta đang làm cản trở cho Arsenal và họ không thể chấp nhận việc mang theo anh ta vào giai đoạn quan trọng của mùa Giáng sinh.
GETTY
Raya đang liên tục mắc lỗi
Arteta đã cho David Raya ra sân trong trận đấu với Everton ngày 17 tháng 9, đánh dấu sự thay đổi ở vị trí thủ môn. Aaron Ramsdale đã là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal trong hành trình giành ngôi á quân Premier League mùa 2022-23 - mặc dù cũng thường mắc các lỗi cơ bản.
HLV Arsenal rõ ràng cảm thấy Raya là một sự nâng cấp và đúng loại thủ môn có thể giúp đội của ông tiến xa hơn lần này. Nhưng bây giờ rõ ràng ông đã vội vàng trong việc sửa một vấn đề thực sự không tồn tại.
Bàn thắng của Gordon cho Newcastle có thể đã được ngăn chặn nếu Raya không sai vị trí khi đỡ đẩy đường chuyền của Willock. Lỗi này xảy ra chỉ vài tuần sau khi thủ môn người Tây Ban Nha này không đúng góc đánh bại bởi Mudryk trong trận đấu với Chelsea.
Sự phân phối của Raya cũng bị đặt dấu hỏi sau khi một quả đá lạc đường của anh dẫn đến bàn thua của Lens trong trận đấu thứ hai của Arsenal ở vòng bảng Champions League. Raya cũng không ổn định trong chiến thắng 2-1 sau đó trước Sevilla, và huyền thoại Arsenal Thierry Henry khẳng định anh ta đã "may mắn" không phải chịu nhiều bàn thua hơn.
Cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher còn khắc nghiệt hơn trong đánh giá về Raya sau trận thua của Arsenal trước Newcastle, khi ông nói với Sky Sports: "Người mà họ đã chọn là một mớ lộn xộn. Đây là một vấn đề lớn cho Mikel Arteta. Ông đã mắc cùng một sai lầm [trong trận đấu với Newcastle] mà ông đã mắc cách đây vài tuần trong trận đấu với Chelsea. Ông đã thoát được trong trận đấu với Sevilla, nhưng ông không thoát được ở đây."
Giống như với Havertz, tầm nhìn của Arteta với Raya đã đi vào vết xe đổ. Sự nghiệp của Ramsdale tại Arsenal đã trở nên gần như kết thúc hai tháng trước, nhưng ngày càng khó khăn hơn đối với Arteta để biện minh việc chọn Raya thay cho Ramsdale, người Anh.
Getty Images
Không thể trông cậy quá nhiều vào Jesus
Trong suốt mùa giải trước đó, Arsenal là đội bóng hay nhất để theo dõi trong bóng đá Anh, với sự dẫn dắt của Bukayo Saka, Martinelli và Martin Odegaard. Ba người này cùng nhau ghi được 44 bàn thắng, giúp bù đắp cho việc Gabriel Jesus bị chấn thương và vắng mặt trong ba tháng.
Jesus vẫn góp công với 11 bàn thắng và tám đường kiến tạo cho Arsenal trong mùa giải 2022-23, nhưng đến cuối chiến dịch, rõ ràng là cần có thêm sự bổ sung ở hàng tiền đạo. Arteta nên tập trung hết sức cho việc tìm một trung phong mới thay vì đặt Havertz làm mục tiêu hàng đầu ngay từ đầu kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Arsenal chỉ chào đón Jesus trở lại đội một vào cuối tháng Tám, và mặc dù anh trở lại với bốn bàn thắng trong 11 trận đấu, ngôi sao người Brazil nhanh chóng lại phải nằm trong phòng điều trị. Anh gặp vấn đề về cơ bắp đùi trong trận đấu với Sevilla và đã vắng mặt trong ba trận gần nhất của Arsenal, với Eddie Nketiah được triệu tập để thay thế vị trí của anh.
Không rõ khi nào Jesus sẽ trở lại, như Arteta thừa nhận trong một buổi họp báo tuần trước: "Về anh ấy [Jesus], thực sự tôi sẽ không đưa ra [thời gian]. Tôi đã làm điều đó một lần và hoàn toàn sai. Chúng ta cần thận trọng vì chúng ta cần điều trị đúng cách."
Lịch sử sức khỏe của Jesus tại Manchester City không đáng lo ngại, nhưng điều này có thể liên quan đến việc anh không thường xuyên xuất hiện trong đội hình chính của Guardiola. Arsenal phụ thuộc nhiều hơn vào ngôi sao 26 tuổi để dẫn dắt hàng công so với City, và điều đó có thể đang ảnh hưởng đến anh.
Việc ký hợp đồng với Havertz thay vì một tiền đạo mới có thể trở thành một điểm yếu cho Arteta vào tháng Một, khi Luật Tài chính Công bằng (FFP) có khả năng ngăn cản Arsenal từ việc đưa ra lời đề nghị mua Ivan Toney của Brentford - trừ khi họ đồng ý bán một hoặc hai cầu thủ quan trọng.
Luôn không có khả năng rằng Saka, Martinelli và Odegaard có thể tiếp tục chịu trách nhiệm chính về khâu ghi bàn cho Arsenal. Ba người này là những người sáng tạo theo bản chất, và cần có một người phía trước để hợp tác và nâng cao trình độ.
Ngay cả khi Jesus có mặt, anh thiếu đi tính quyết đoán của một tiền đạo số 9 thực sự vĩ đại. Đây là một vị trí mà Arsenal thực sự cần phải khắc phục để tiếp tục cạnh tranh với City, người có một máy ghi bàn tuyệt đối trong tay là Erling Haaland.
Getty
Arsenal bây giờ có vẻ... thụt lùi hơn so với mùa trước
Với sự chưa chắc chắn về Jurrien Timber sau chấn thương đau lòng đầu gối sau khi anh gia nhập Arsenal từ Ajax, có thể nói rằng Declan Rice là câu chuyện thành công duy nhất từ kỳ chuyển nhượng mùa hè của Arteta.
Arsenal đã chi ra một khoản phí kỷ lục của câu lạc bộ là 105 triệu bảng Anh (130 triệu USD) để chiêu mộ cầu thủ 24 tuổi này từ West Ham, và anh ta không gặp bất kỳ vấn đề nào trong việc thích nghi với cuộc sống tại Emirates. Thậm chí, có thể nói rằng Rice là cầu thủ nổi bật nhất của Arsenal cho đến nay trong mùa giải này với nỗ lực tuyệt vời của anh trong trung tuyến - và anh đã ghi bàn quan trọng trong trận đấu với Manchester United và Chelsea.
Vấn đề là, anh đang chơi trong một đội bóng không còn sự cân bằng như mùa trước. Mất Xhaka đã trở thành một cú sốc lớn đối với Arsenal, người đã thiếu mất chất lượng kỹ thuật và tính quật cường của anh ở tuyến giữa.
Ngôi sao quốc tế Thụy Sĩ không chỉ là một người bảo vệ phòng ngự, mà anh còn góp công vào 14 bàn thắng và kiến tạo ở Premier League mùa trước, và Havertz không thể thay thế anh. Arteta cũng phải sống thiếu Thomas Partey, người đã có màn trình diễn ấn tượng bên cạnh Xhaka và Odegaard mùa trước.
William Saliba là người duy nhất trong đội có thể duy trì mức độ cao trong mùa giải 2023-24, nhưng anh không có đồng đội ổn định ở vị trí trung vệ lần này. Gabriel đã trở lại đội hình gần đây, nhưng Arteta cũng đã thử nghiệm Ben White và Jakub Kiwior cùng với Saliba - với kết quả không nhất quán.
Và sự không chắc chắn do cuộc đấu giữa Raya và Ramsdale trong khung thành đã rõ ràng lan tỏa đến cả hàng phòng ngự. Phiên bản Arsenal này dễ bị đánh bại, với sự thiếu liên kết đe dọa làm trì hoãn chiến dịch của họ ngay cả ở giai đoạn sớm như hiện tại.
Tất nhiên, tình hình vẫn có thể cứu vãn. Arsenal chỉ kém ba điểm so với đội đầu bảng Premier League và rất có khả năng vượt qua vòng bảng Champions League. Nhưng Arteta đã làm cuộc sống của mình khó khăn với quyết định tồi tệ. Người 41 tuổi đã được ca ngợi như một vị cứu tinh khi đưa Arsenal trở lại cuộc đua vô địch, nhưng thực tế là, anh chỉ mang về một chiếc Cup FA duy nhất trong ba năm rưỡi dẫn dắt đội bóng.
Arsenal không đủ sức để thêm danh hiệu vào tủ sách của mình với lối chơi hiện tại, và nhiệm vụ của Arteta là nhận ra những điểm yếu và thực hiện những thay đổi cần thiết - đặc biệt là khicửa sổ chuyển nhượng tháng 1 đang đến gần. Nếu anh ta lại thất bại, thì thật sự nên đặt câu hỏi liệu anh có phải là người phù hợp để đưa câu lạc bộ tiến tới một tầm cao mới hay không.
