Chỉ sau 2 trận đấu, Trevoh Chalobah từ một cầu thủ trẻ vô danh đã trở thành người có thể cạnh tranh vị trí chính thức ở hàng thủ Chelsea.
Phút 58 trong trận đấu giữa Chelsea và Crystal Palace ở vòng 1 Premier League 2021/22, Trevoh Chalobah nhận đường chuyền của Mateo Kovacic. Hậu vệ sinh năm 1999 dẫn bóng vài nhịp về phía khung thành của Crystal Palace rồi tung một cú sút về phía góc xa khung thành. Thủ thành Vincente Guaita của đội khách nhoài người hết cỡ nhưng không thể chạm tay vào bóng. Lưới của Crystal Palace rung lên, các khán đài của Stamford Bridge nổ tung còn Chalobah khuỵu xuống. Cầu thủ trẻ bật khóc ngay trên sân vì xúc động. Đội trưởng Azpilicueta là người đầu tiên chạy đến ôm lấy Chalobah, và rất nhanh, hậu vệ cao 1m90 chìm nghỉm trong những cái ôm của đồng đội. Một tuần qua, Chalobah đang ở trong giấc mơ đẹp nhất của cuộc đời, đến mức chính anh phải thừa nhận: “Tôi như đang ở trên cung trăng vậy!”.
Sau chiến thắng 3-0 trước Crystal Palace, Trevoh Chalobah chia sẻ: "Tôi đã ở Chelsea từ năm 8 tuổi. Thật hạnh phúc khi được chơi bóng tại Stamford Bridge, nơi tôi từng xem rất nhiều trận đấu và có nhiều kỉ niệm với gia đình. Tôi không biết phải nói gì về cảm xúc hiện tại. Mọi thứ trong 1 tuần vừa qua với tôi thật khó diễn tả thành lời. Khi ghi bàn, tôi không biết phải làm gì. Tôi chỉ biết khóc vì quá vui sướng. Đây là một vinh dự với bản thân tôi và gia đình."
Thomas Tuchel chắc chắn cũng rất hài lòng về sự lựa chọn của mình. Chiến lược gia người Đức nói về cậu học trò trẻ tuổi: "Trevoh rất mạnh mẽ trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, cậu ấy đã thể hiện sự chắc chắn ở các trận đấu trước Arsenal và Tottenham. Cậu ấy đã cho thấy tiềm năng của mình. Trevoh là một chàng trai khiêm tốn và điềm tĩnh. Cậu ấy đã tận dụng rất tốt cơ hội để thể hiện mình. Việc để Trevoh thi đấu trước Crystal Palace không phải là một món quà, sự lựa chọn này rất xứng đáng sau khi cậu ấy đã có một màn trình diễn tuyệt vời trong 120 phút trước Villarreal”.
Trận tranh Siêu cúp châu Âu với Villarreal cũng là lần đầu tiên Trevoh Chalobah ra sân trong một trận đấu chính thức cho Chelsea, đội bóng mà anh gia nhập từ năm 8 tuổi. Trước đó, hậu vệ sinh năm 1999 đã liên tục được cho mượn tại Ipswich, Huddersfield và mùa giải năm ngoái là Lorient tại Ligue 1.
Và ngay ở trận đấu đầu tiên đó, Chalobah đã biết cách để lại dấu ấn của riêng mình bằng những thông số rất ấn tượng. Anh có 147 lần chạm bóng, 140 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 95%, 5 lần thắng đối đầu tay đôi, 5 lần giải nguy, 5 lần đánh chặn, 2 cú tắc bóng, không bị rê bóng qua người và cũng không phạm lỗi một lần nào.
Màn trình diễn của cầu thủ sinh 22 tuổi đủ ấn tượng để Tuchel thay đổi quyết định. Trước đó, chiến lược gia người Đức đã có ý định tiếp tục cho hậu vệ này đi “tu nghiệp” 1 mùa giải nữa, có thể là ở Valencia. Đây là điều dễ hiểu khi Chelsea đang dư thừa những sự lựa chọn ở hàng thủ với Thiago Silva, Andreas Christensen, Kurt Zouma, Antonio Rudiger. The Blues cũng đang theo sát Jules Kounde của Sevilla. Chưa kể đến việc Azpilicueta và Reece James cũng có thể thi đấu ở hàng thủ 3 người khi cần thiết.
Nhưng Trevoh Chalobah đã cho thấy anh hoàn toàn sẵn sàng để tham dự vào cuộc cạnh tranh khốc liệt cho suất đá chính ở hàng thủ Chelsea. Sau khi gây ấn tượng mạnh ở trận đấu với Villarreal, anh tiếp tục chứng tỏ khả năng trong cuộc chạm trán cùng Crystal Palace. Pha lập công của Chalobah là một điểm nhấn, một khoảnh khắc gây xúc động, nhưng điều đáng nói hơn là sự chắc chắn mà cầu thủ này đã thể hiện khi đá ở vị trí lệch phải trong hàng phòng ngự 3 người của The Blues. Trevoh đủ mạnh mẽ để đối đầu với mọi thử thách, đủ tự tin để đi bóng trước sức ép của đối thủ, đủ tỉnh táo để chuyền bóng đúng lúc và khi có cơ hội, anh sẵn sàng dâng cao và dứt điểm như những gì tất cả chúng ta đã thấy. Trong trận đấu với Crystal Palace, hậu vệ này được WhoScored chấm điểm 8,3 - cao thứ nhì của Chelsea chỉ sau Marcos Alonso. Anh chuyền chính xác 93%, 2 lần chiến thắng tranh chấp bóng bổng và có 2 lần phá bóng giải nguy.
Sự phát triển vượt bậc của Trevoh Chalobah là kết quả của những ngày tháng khổ luyện tại trung tâm huấn luyện Cobham thời niên thiếu, cùng quá trình tích lũy kinh nghiệm tại Championship và Ligue 1. Mọi thứ đến với Trevoh không hề dễ dàng, những giọt nước mắt hạnh phúc của anh sau khi bàn thắng đầu tiên cho Chelsea nói lên điều đó.
Tài năng chơi bóng của Trevoh và anh trai Nathaniel, người đang chơi cho Watford, được ươm mầm từ một khoảng sân nhỏ được bao kín bởi hàng rào ở khu Gipsy Hill, thuộc quận Lambeth, Nam London. Anh em Chalobah gọi đó là một “chiếc lồng” với những bức tường phủ kín bằng các họa phẩm graffiti, một khung cảnh quen thuộc ở những khu dân cư nghèo tại London. Trevoh giải thích: “Kỷ niệm đầu tiên của tôi khi cả gia đình đến London từ Sierra Leone là nhìn thấy chiếc lồng này. Có một điều gì đó rất đặc biệt. Công viên trong khu Gipsy Hill cũng vậy, chúng tôi đã từng đến và chơi ở đó mỗi ngày. Chúng tôi đã gặp rất nhiều người bạn ở đây, toàn những người từng yêu bóng đá. Đó là nơi ở đầu tiên của chúng tôi tại nước Anh".
Chính trong môi trường đó, hai anh em nhà Chalobah đã phát triển mạnh mẽ khả năng chơi bóng của mình. Họ được sinh ra ở Sierra Leone trước khi chuyển đến Anh vào năm Nathaniel 10 tuổi và Trevoh 6 tuổi. Anh em Chalobah được di truyền đặc tính làm việc chăm chỉ và sự tập trung vào mục tiêu duy nhất từ cha mẹ mình, những người nhập cư từ châu Phi đã “luôn hướng dẫn và chỉ đường” cho hai anh em đạt được khát vọng thành công ở quê hương thứ hai. Và "chiếc lồng" ở trung tâm khu Gypsi Hill là một thế giới thu nhỏ của họ trong những ngày đầu tiên trên đất Anh.
“Chúng tôi đã có nhiều kỷ niệm với những chiếc lồng đó”, Nathaniel nhớ lại, “Bạn bè của tôi đến rủ tôi đi đá bóng ở đấy và tôi luôn kéo theo Trevoh. Nó làm một vài trò với quả bóng và mọi người xung quanh đều kinh ngạc”.
“Họ thường gọi tôi là thằng bé đầu hạt xoài”, Trevoh nói thêm với một nụ cười ngượng ngùng, “Khi tôi mới đến, bất cứ khi nào chúng tôi vào chiếc lồng để chơi bóng, những đứa trẻ lớn hơn tôi đều gọi tôi như vậy. Trong chiếc lồng chật hẹp, kỹ năng với trái bóng là điều quan trọng nhất, ai có thể làm được nhiều trò dị nhất sẽ được tôn sùng. Khi mọi người thấy tôi có thể làm được rất nhiều động tác khó, họ bắt đầu tôn trọng tôi hơn một chút và cuối cùng tôi đã được gọi đúng tên của mình”.
Đó là nơi những giấc mơ của anh em Chalobah bắt đầu. Họ đã ở Gipsy Hill trong khoảng 7 hoặc 8 năm. Cả hai anh em đều gia nhập lò đào tạo của Chelsea chỉ 2 năm sau khi đến Anh. Trevoh kể lại: “Chúng tôi đã được giáo dục rất tốt, gia đình của chúng tôi thực sự rất gắn kết. Cả bố và mẹ luôn hướng dẫn, luôn chỉ đường cho chúng tôi. Vì vậy, tôi nghĩ hai anh em khá giống nhau. Cả hai chúng tôi đều khá trầm lặng. Chúng tôi luôn chỉ muốn tập trung vào những gì tốt nhất. Không chỉ là bóng đá, mà còn là chuyện học văn hóa. Chúng tôi luôn đúng giờ, luôn làm mọi việc chuẩn chỉ. Chúng tôi lớn lên và biết tầm quan trọng của cách cư xử và sự tôn trọng”.
Gia đình có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với anh em Chalobah, vì thế khi mẹ của họ qua đời vào tháng 1/2016, đó là một cú sốc lớn với cả hai. Nathaniel khi đó đang chơi cho Napoli theo hợp đồng cho mượn và đã lập tức đáp máy bay về London. Đội bóng của Italia đã giành 1 phút mặc niệm cho mẹ của Nathaniel trong trận đấu với Sassuolo sau đó. Trevoh khi đó mới chưa đầy 17 tuổi, đã có một lời hứa với người mẹ quá cố rằng một ngày nào đó anh sẽ ra sân thi đấu cho đội một Chelsea trên sân Stamford Bridge. Ngày 27/11/2016, Trevoh từng đăng trên Twitter cá nhân dòng trạng thái: "Con sẽ thành công vì mẹ!". Lời hứa đó đã trở thành hiện thực.
Chỉ có một sự nuối tiếc nhỏ khi hai anh em Chalobah đã không thể cùng nhau thi đấu ở Chelsea. Nathaniel chính thức rời Stamford Bridge vào năm 2017 để chuyển tới Watford. Cầu thủ sinh năm 1994 chỉ có đúng 10 lần ra sân ở Premier League cho The Blues. Dù được xem là một tài năng sáng giá của học viện, Nathaniel đã thực sự gặp khó khăn trong việc cạnh tranh một vị trí chính thức trong đội hình của Chelsea. Trước khi chuyển đến Watford, Nathaniel đã bị cho mượn ở 6 đội bóng khác nhau từ giai đoạn 2012-2016. Sự gắn kết của hai anh em vẫn được thể hiện bằng một cách khác, Trevoh đã đeo áo số 14 tại Chelsea, số áo của Nathaniel ở Watford.
Trevoh có lẽ cũng đã phải trải qua một chặng đường gập ghềnh giống như anh trai của mình, nhưng may mắn hơn so với Nathaniel, số phận đã trao cho anh một cơ hội và cầu thủ này đã nắm bắt nó để có được bước nhảy vọt trong sự nghiệp. Nhưng Trevoh, người trưởng thành hơn tuổi 22 của mình rất nhiều, hiểu rằng tất cả mới chỉ là điểm bắt đầu. "Điều quan trọng nhất với tôi bây giờ là luôn phải làm việc chăm chỉ, kiên nhẫn, tập trung vào trận đấu và biết mình phải cải thiện ở điểm gì. Những gì tôi đã làm là chưa đủ, tôi cần phải làm nhiều và nhiều hơn nữa. Đó là điều tôi đang hướng tới." – Trevoh khẳng định. Sự khiêm tốn là yếu tố cần thiết để hậu vệ sinh năm 1999 tiến xa hơn trong sự nghiệp.
